คริส พอล ประกาศเลิกเล่นบาสเกตบอลอาชีพ หลังจากลงแข่งขันใน NBA มาเป็นเวลา 21 ฤดูกาล พอล ซึ่งมีฉายาว่า “Point God” ถูกเลือกติดทีมออลสตาร์ถึง 12 สมัย และคว้าเหรียญทองโอลิมปิก 2 ครั้ง โดยมีเส้นทางอาชีพที่ยอดเยี่ยมจนแทบจะแน่นอนว่าจะได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอล (Basketball Hall of Fame)
เขาประกาศการตัดสินใจครั้งนี้ในวันแรกของสุดสัปดาห์ออลสตาร์ของ NBA ที่สนามเหย้าของลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส ในเมืองอิงเกิลวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย
ฤดูกาลสุดท้ายของพอลเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ กับคลิปเปอร์ส โดยทีมส่งเขากลับบ้านในเดือนธันวาคม ก่อนจะเทรดเขาไปยังโตรอนโตเมื่อต้นเดือนนี้ และต่อมาไม่นาน แร็ปเตอร์สก็ปล่อยตัวเขาออกจากทีม
แร็ปเตอร์สรู้ดีว่าพอลจะไม่ลงเล่นให้กับทีม และทำให้เกิดคำถามว่า ตำนานจากมหาวิทยาลัยเวค ฟอเรสต์ จะพยายามย้ายไปทีมอื่นเพื่อไล่ล่าเป้าหมายที่ยังไม่เคยทำได้หรือไม่ นั่นคือการคว้าแชมป์ NBA
คำตอบมีขึ้นในวันศุกร์ — เขาตัดสินใจยุติเส้นทางอาชีพแล้ว โดยเขาเคยกล่าวเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา ว่ารู้สึกเสียใจที่พลาดช่วงเวลาสำคัญกับลูก ๆ ในช่วงหลายปีหลัง และตอนนี้เขาต้องการทุ่มเวลาให้กับครอบครัวและความสนใจอื่น ๆ มากขึ้น
“ถึงเวลาที่ผมจะได้ทุ่มเทให้กับคนอื่น และในบทบาทอื่น ๆ” พอลเขียนในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย พร้อมประกาศการตัดสินใจ และก่อนหน้านี้ในฤดูกาล เขาก็ส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่านี่จะเป็นปีสุดท้ายของเขา
พอลเคยติดทีม All-NBA ชุดแรก 4 สมัย และรั้งอันดับ 2 ตลอดกาลของ UFA777 ในด้านแอสซิสต์ (12,552 ครั้ง) และสตีล (2,728 ครั้ง) เขายังเป็นผู้เล่นคนแรกที่ทำคะแนนอย่างน้อย 20,000 แต้ม ควบคู่กับการทำแอสซิสต์อย่างน้อย 10,000 ครั้ง ซึ่งต่อมา เลอบรอน เจมส์ และรัสเซลล์ เวสต์บรูก ก็ทำสถิตินี้ได้เช่นกัน
พอลถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ของคลิปเปอร์ส โดยพาทีมทำผลงานชนะต่อเนื่อง 6 ฤดูกาลระหว่างปี 2011-2017 รวมถึงคว้าแชมป์ดิวิชันแปซิฟิกครั้งแรก 2 สมัย และชนะในรอบเพลย์ออฟ 3 ซีรีส์
เขากลับมาที่ลอสแอนเจลิสอีกครั้งในฐานะฟรีเอเยนต์เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา เพื่อกลับสู่ทีมที่แฟน ๆ รักเขา แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นไปตามแผน และเกมสุดท้ายของเขากับคลิปเปอร์สคือวันที่ 1 ธันวาคม
“แม้ว่าบทบาทในฐานะ ‘ผู้เล่น NBA’ จะจบลงแล้ว แต่บาสเกตบอลจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของผมตลอดไป ตลอดระยะเวลากว่า 3 ทศวรรษ” พอลเขียน “แค่พูดออกมาก็รู้สึกเหลือเชื่อแล้ว การได้เล่นบาสเกตบอลเป็นอาชีพถือเป็นพรอันยิ่งใหญ่ แม้จะมาพร้อมกับความรับผิดชอบมากมาย และผมก็ยอมรับทุกอย่างด้วยความเต็มใจ”
พอลเป็นหนึ่งในผู้เล่นเพียง 7 คนที่มีอาชีพใน UFA777 เว็บคาสิโน ยาวนานอย่างน้อย 21 ฤดูกาล และเขาได้เข้าสู่หอเกียรติยศแล้วในฐานะสมาชิกของทีมโอลิมปิก “Redeem Team” ปี 2008 ซึ่งได้รับการบรรจุในคลาสปี 2025 และหลังจากอาชีพอันยิ่งใหญ่ของเขาสิ้นสุดลง เขาก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับเลือกเข้าสู่หอเกียรติยศในฐานะบุคคลเดี่ยวต่อไปในอนาคต.