แฟนบอลของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะยังไม่มีโอกาสได้เห็น เจเจ กาเบรียล ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลนี้ ดังนั้นแฟนบอลจำนวนไม่น้อยจาก 2,516 คนที่ได้เห็นเขาลงสนามในเกมเอฟเอ ยูธ คัพ ที่ชนะซันเดอร์แลนด์ 3-2 จึงพากันขอถ่ายรูปเซลฟี่กับเขา
เนื่องจากเขาเพิ่งฉลองวันเกิดอายุครบ 15 ปีในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา กาเบรียลจึงยังไม่ผ่านเกณฑ์ของพรีเมียร์ลีกที่กำหนดว่านักเตะต้องมีอายุครบ 15 ปีก่อนวันที่ 31 สิงหาคมของฤดูกาลนั้นจึงจะสามารถลงเล่นได้ กล่าวคือ ต้องอยู่ในระดับ Year 11 ของโรงเรียน
นี่เองที่ทำให้กาเบรียลเป็นนักเตะพรสวรรค์พิเศษแม้ว่าในแง่การศึกษาเขาจะยังอยู่เพียง UFA777 และในด้านร่างกายยังเล็กกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ทั้งเพื่อนร่วมทีมและคู่แข่ง แต่เขาก็ยังโดดเด่นอยู่เสมอ
เกมชนะซันเดอร์แลนด์ ซึ่งทำให้ยูไนเต็ดผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด พบกับคริสตัล พาเลซ (ซึ่งพวกเขาจะเจอกันอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศพรีเมียร์ลีก รุ่นอายุต่ำกว่า 18 ปี ที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ก เดือนหน้า) อาจไม่ใช่ฟอร์มที่ดีที่สุดของเขา
แต่เขายังสร้างช่วงเวลามหัศจรรย์ได้หลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลจังหวะแรกให้ ชิโด โอบี ในครึ่งแรกที่เกือบช่วยให้ทีมขึ้นนำ หรือการแทงบอลน้ำหนักพอดีให้ จูเนียร์ บราวน์ ยิงประตูชัยอย่างสวยงาม รวมถึงจังหวะการใช้เท้าทั้งสองข้างหลอกล่อคู่แข่งจนได้โอกาสยิงช่วงท้ายเกมที่น่าตื่นตาตื่นใจ
นั่นคือเหตุผลที่แฟนบอลต้องการถ่ายรูปกับเขาหลังจบเกม และเป็นเหตุผลที่ชื่อของกาเบรียลถูกส่งเสียงเชียร์ดังที่สุดตอนประกาศรายชื่อนักเตะก่อนเริ่มการแข่งขัน โดยปกติแล้ว โค้ชเยาวชนมักไม่อยากยกย่องนักเตะคนใดเป็นพิเศษ เพราะรู้ดีว่ามันอาจสร้างแรงกดดันให้กับเด็กที่ยังต้องพัฒนาอีกมาก
แต่เช่นเดียวกับ แม็กซ์ ดาวแมน ของอาร์เซนอล ดาวรุ่งวัย 16 ปีที่เพิ่งกลายเป็นผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีก กาเบรียลเองก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความสนใจได้ ในเดือนสิงหาคม เขาได้นั่งชมเกมเปิดฤดูกาลกับอาร์เซนอลในที่นั่งผู้บริหารพร้อมครอบครัว และในเดือนธันวาคมก็มีภาพเขาคู่กับ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ในเกมเสมอเวสต์แฮม 1-1
เหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ ยูไนเต็ดรู้ดีว่าพวกเขาต้องทำให้กาเบรียลมั่นใจว่าอนาคตของเขาควรอยู่กับสโมสร เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา สโมสรได้ทุ่มเทเต็มที่ โดยมี เจสัน วิลค็อกซ์ ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่เข้าพูดคุยโน้มน้าวเขา จนสามารถรั้งตัวเด็กหนุ่มจากลอนดอนให้อยู่กับทีมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ไม่อาจหยุดยั้งสโมสรยักษ์ใหญ่ทั่วยุโรปจากการจับตามองเขาได้
เขาเป็นดาวซัลโวของพรีเมียร์ลีก รุ่นอายุต่ำกว่า 18 ปี และยิงไปแล้ว 10 ประตูจาก 9 เกมหลังสุด ในทีมยูไนเต็ดที่กำลังลุ้นหลายรายการภายใต้การคุมทีมของ ดาร์เรน เฟล็ตเชอร์ กาเบรียลถือเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่ง
รูเบน อโมริม เป็นคนแรกที่เรียกเขาขึ้นไปซ้อมกับทีมชุดใหญ่ แม้ท่าทีต่อเรื่องนี้จะยังไม่ชัดเจนนัก ไมเคิล คาร์ริค ก็ถูกถามถึงดาวรุ่งรายนี้ในสัปดาห์นี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เฟล็ตเชอร์น่าจะเป็นคนที่ประเมินเขาได้ดีที่สุด เพราะทำงานร่วมกันมาตลอดทั้งฤดูกาล โดยช่วงแรกเลือกใช้งานเขาในตำแหน่งฟอลส์ไนน์เพื่อให้มีพื้นที่เล่นมากขึ้น
แม้โดยธรรมชาติเขาจะถนัดเล่นริมเส้น แต่เฟล็ตเชอร์และทีมงานมองว่าปัจจุบันเขาเหมาะกับตำแหน่งตรงกลางมากกว่า เพื่อไม่ให้เสียเปรียบด้านร่างกาย “ผมพูดถึงเจเจในแง่ดีได้ไม่หมดจริงๆ” เฟล็ตเชอร์กล่าวเมื่อเดือนมกราค
เขามีครอบครัวที่ยอดเยี่ยมและการสนับสนุนที่ดีมาก เขาเป็นคนที่เราดีใจมากที่มีอยู่ในสโมสร มีเสียงพูดถึงเขามากมาย และก็สมควรแล้ว เพราะเขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูง
เขาขยัน รักฟุตบอล รักการฝึกซ้อมและการแข่งขัน และชอบแสดงศักยภาพของตัวเอง เขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ และผมตื่นเต้นกับพรสวรรค์ของเขามาก แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องพัฒนาต่อไป เพราะยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้”
ซึ่งก็เป็นเรื่องจริงสำหรับนักเตะทุกคน แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีหมุดหมายสำคัญ เวย์น รูนี่ย์ อยู่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด พร้อมกับคาร์ริค โดย ไค ลูกชายของเขา มีชื่อเป็นตัวสำรองแต่ไม่ได้ลงเล่นในเกมดังกล่าว รูนี่ย์ลงเล่นทีมชุดใหญ่ครั้งแรกกับเอฟเวอร์ตันตอนอายุ 16 ปี และกลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดของทีมชาติอังกฤษเมื่อประเดิมสนามในปี 2003 ด้วยวัย 17 ปี 111 วัน
เมื่อฤดูกาล 2026-27 เริ่มต้นในวันที่ 22 สิงหาคม กาเบรียลจะมีอายุ 15 ปี 320 วัน แม้กำหนดการแข่งขันจะยังไม่ชัดเจน แต่เมื่อยูไนเต็ดลงเล่นในศึก UFA777 เว็บคาสิโน ฤดูกาลหน้า จะเป็นช่วงก่อนที่เขาจะอายุครบ 16 ปีแน่นอน
ปัจจุบัน สถิตินักเตะอายุน้อยที่สุดของยูไนเต็ดคือ เดวิด แกสเคลล์ ผู้รักษาประตูที่ลงเล่นครั้งแรกตอนอายุ 16 ปี 19 วัน ขณะที่ ดันแคน เอ็ดเวิร์ดส์ ตำนานทีมชาติอังกฤษ อยู่อันดับสาม (16 ปี 6 เดือน 4 วัน) และ แองเจล โกเมส เป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก (16 ปี 8 เดือน 20 วัน)
นอร์แมน ไวท์ไซด์ (17 ปี 8 วัน) คือผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดของสโมสร ส่วน เฟเดริโก มาเคด้า ยิงประตูชัยใส่แอสตัน วิลล่า ตอนอายุ 17 ปี 7 เดือน 14 วัน และยังคงเป็นผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดของยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีก
บางชื่อในรายชื่อเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่าการเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุด ไม่ได้การันตีความสำเร็จเสมอไป ขณะที่บางคนก็เป็นข้อยืนยันถึงพรสวรรค์ระดับพิเศษจริง ๆ สำหรับตอนนี้ กาเบรียลจะยังคงทำผลงานกับทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปีต่อไป ซึ่งยังมีอีกหลายเป้าหมายให้เขาและเพื่อนร่วมทีมไล่ล่า แต่คงอีกไม่นานนักก่อนที่โอกาสในทีมชุดใหญ่จะมาถึง และนั่นคือสิ่งที่หลายคนกำลังตั้งตารอ