อาร์เซน่อลยังคงกุมความได้เปรียบในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ แต่คำถามสำคัญคือ ความกดดันและความประหม่าเริ่มก่อตัวขึ้นแล้วหรือยัง เมื่อแรงกดดันเข้าใกล้เส้นชัยมากขึ้นเรื่อย ๆ
ฤดูกาลนี้ ปืนใหญ่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม
- นำเป็นจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก ห่างอันดับสอง 4 คะแนน
- ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ด้วยการชนะครบทั้ง 8 นัดในรอบแบ่งกลุ่ม
- ได้เปรียบเชลซีในรอบรองชนะเลิศคาราบาวคัพ เลกแรก
- ผ่านเข้าสู่รอบสี่ของเอฟเอ คัพ
อย่างไรก็ตาม สัญญาณของความตึงเครียดเริ่มปรากฏ หลังจากอาร์เซน่อลแพ้เกมเหย้าในลีก UFA777 เว็บคาสิโน เป็นนัดแรกของฤดูกาลต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งมีเสียงโห่จากแฟนบอลบางส่วนในสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม
ความรู้สึกดังกล่าวสะท้อนถึงความกังวลของแฟนบอล ที่กลัวว่าทีมรักจะ “พลาดแชมป์อีกครั้ง” หลังจบอันดับสองมาแล้วถึง สามฤดูกาลติดต่อกัน
อาร์เตต้าเรียกร้องให้แฟนบอล “ขึ้นเรือลำเดียวกัน”
มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซน่อล ออกมาพูดอย่างจริงจังในงานแถลงข่าวก่อนเกมกลางสัปดาห์กับไครัต อัลมาตี โดยขอให้แฟนบอลกระโดดขึ้นเรือลำเดียวกับทีม และสนุกไปกับเส้นทางลุ้นแชมป์
ก่อนเกมเยือนลีดส์ ยูไนเต็ด ในวันเสาร์ ซึ่งอาร์เซน่อลกำลังมองหาชัยชนะนัดแรกในลีกจาก 4 เกมหลังสุด อาร์เตต้าย้ำถึงบทบาทของเขาในการรักษาสมดุลทางจิตใจของนักเตะ
เมื่อคุณแพ้ คุณจะมีอารมณ์มากมาย นักเตะกลุ่มนี้มีความกระหายความสำเร็จสูงมาก เมื่อผลงานไม่เป็นอย่างที่หวัง พวกเขาจะตั้งคำถามกับตัวเอง หน้าที่ของผมคือพาพวกเขากลับมามองความจริง ว่าเราทำหลายอย่างได้ดีมาก และเรากำลังมาถูกทางแล้ว
ความกังวลของแฟนบอล ส่งผลถึงนักเตะหรือไม่?
คำถามสำคัญคือ ความวิตกของแฟนบอลกำลังส่งต่อไปถึงนักเตะในสนามหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น จะกระทบต่อการลุ้นแชมป์อย่างไร หนึ่งในเสียงวิจารณ์หลักของอาร์เซน่อลยุคอาร์เตต้า คือการขาด “ดาวยิงที่ชัดเจน” ในพรีเมียร์ลีก
แม้จะทุ่มเงิน 64 ล้านปอนด์ คว้าตัว วิคตอร์ โยเคเรส มาจากช่วงซัมเมอร์ แต่กองหน้าชาวสวีเดนยังทำผลงานไม่เข้าเป้า ทำได้เพียง 5 ประตูในลีกฤดูกาลนี้ และไม่ใช่แค่โยเคเรสเท่านั้น แนวรุกของอาร์เซน่อลหลายคนกำลังอยู่ในช่วงฟอร์มฝืด:
- โยเคเรส – ไม่ยิงประตูจากโอเพ่นเพลย์ในพรีเมียร์ลีก 11 นัดหลัง
- บูกาโย ซาก้า – ไม่ยิงประตูมาแล้ว 13 นัดในทุกรายการ
- กาเบรียล มาร์ติเนลลี – ไม่ยิงในลีก 13 นัดติดต่อกัน
- โนนี มาดูเอเก้ – ไม่ยิงในลีก 25 นัด
- เลอันโดร ทรอสซาร์ – ยิงได้เพียง 1 ประตูจาก 11 นัดหลัง
สเตฟ ฮาวตัน อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษ ให้ความเห็นว่า ซาก้าคือคนที่น่าประหลาดใจที่สุด เขาเป็นนักเตะที่ควรจะทั้งยิงและแอสซิสต์ แต่การไม่มีประตูเลยใน 13 นัดถือว่าน่าตกใจ บางครั้งอาร์เซน่อลดูเล่นซ้ำแบบเดิม จนคู่แข่งเริ่มจับทางได้
แผลใจจากอดีต ทำให้แฟนบอลอยู่ไม่สุข
อาร์เซน่อลเคยเป็นจ่าฝูงในช่วงนี้ของฤดูกาลมาแล้ว 3 ครั้ง แต่คว้าแชมป์ได้เพียงครั้งเดียว (ฤดูกาลไร้พ่าย 2003-04) ลอร่า เคิร์ก-ฟรานซิส นักเขียนแฟนอาร์เซน่อลของ UFA777 อธิบายว่า ความประหม่าเกิดจาก “ความรู้สึกว่ามีอะไรจะเสีย”
แฟนบอลยังมีบาดแผลจากสองฤดูกาลที่เราดูเหมือนจะได้แชมป์ แต่กลับหลุดมือ มันทำให้ทุกคนจับผิดทุกสัญญาณ และกลัวว่าประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย เธอยังเสริมว่า หลายคนมองฤดูกาลนี้เป็นโอกาสแบบต้องได้แล้ว
โดยเฉพาะเมื่อ ลิเวอร์พูลฟอร์มตก และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดูเปราะบางกว่าที่เคย มันคือความรู้สึกว่าแชมป์อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็อาจพังลงได้ทุกเมื่อ… และถ้าเกิดขึ้น คนเดียวที่ต้องโทษก็คือตัวเราเอง