เจสสิกา เปกูลา เอาชนะเพื่อนสนิทอย่าง เมดิสัน คีย์ส ในศึกออสเตรเลียน โอเพน พร้อมยุติเส้นทางป้องกันแชมป์ของแชมป์เก่า และปิดฉากเดิมพันสุดแปลกที่เกี่ยวข้องกับพายแอปเปิลราดชีสเชดดาร์
ในการดวลกันของนักเทนนิสอเมริกัน เปกูลาใช้เวลาเพียง 78 นาที เอาชนะไปอย่างเด็ดขาด 6-3, 6-4 ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ไปพบกับ อแมนดา อานิซิโมวา ที่เอาชนะ หวัง ซินหยู จากจีนในวันเดียวกัน
แม้คีย์สจะทำวินเนอร์ได้มากถึง 26 ครั้ง มากกว่าเปกูลาถึง 12 ครั้ง แต่ความผิดพลาดแบบไม่จำเป็นถึง 28 ครั้ง กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้แชมป์เก่าต้องยุติเส้นทางที่ร็อด เลเวอร์ อารีนา
นอกจากชัยชนะในสนาม เปกูลายังได้สิทธิ์โอ้อวดเหนือเพื่อนร่วมจัดพอดแคสต์ และคว้าชัยในการเดิมพันที่ทำให้คีย์สต้องลองเมนูประจำวันขอบคุณพระเจ้าของครอบครัวเปกูลา
ที่อเมริกามีเทศกาล UFA777 และฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ทั้งที่ปู่ย่าฉันเป็นคนแคนาดา แต่ครอบครัวเรามีธรรมเนียมเอาชีสเชดดาร์ไปละลายราดบนพายแอปเปิล” เปกูลา มือวางอันดับ 6 กล่าวหลังเกม
ก่อนหน้านี้ คีย์สเคยยืนยันว่าจะไม่ยอมกินเมนูดังกล่าวเด็ดขาด แต่สุดท้ายก็ยอมรับผลของการเดิมพัน เดิมพันก็คือเดิมพัน ฉันจะทำมัน หวังว่ามันจะไม่แย่อย่างที่คิด แต่เดี๋ยวคงได้รู้กัน คีย์สกล่าวหลังตกรอบ
หากคีย์สเป็นฝ่ายชนะ เดิมพันฝั่งของเธอคือให้เปกูลา ซึ่งเป็นลูกสาวของเจ้าของทีมบัฟฟาโล บิลส์ ใส่เสื้อแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ เธออยากให้ฉันใส่เสื้อที่เป็นเวอร์ชัน ทราวิส เคลซี กับ เทย์เลอร์ สวิฟต์ บอกตรงๆ เลยว่าวันนี้ฉันมีแรงจูงใจมากที่จะไม่ใส่มัน เปกูลากล่าว
หลังชัยชนะ เธอเขียนคำว่า UFA777 เว็บคาสิโน ลงบนกล้องข้างสนาม และทั้งคู่ก็ยังหัวเราะพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองในห้องแต่งตัว คีย์ส ซึ่งเคยเอาชนะ อารีนา ซาบาเลนกา คว้าแชมป์เมื่อปีที่แล้ว ยืนยันว่าเธอยังภูมิใจในตัวเอง การกลับมาในฐานะแชมป์เก่า พร้อมแรงกดดันและความคาดหวัง มันไม่ง่ายเลย ฉันภูมิใจกับวิธีที่ตัวเองรับมือกับมันได้ เธอกล่าว
นักหวดสหรัฐฯ 4 คนทะลุรอบก่อนรองฯ
อานิซิโมวา มือวางอันดับ 4 จะพบกับเปกูลาในรอบก่อนรองชนะเลิศ หลังเอาชนะหวัง ซินหยู 7-6 (7-4), 6-4 ผ่านเข้าสู่รอบ 8 คนสุดท้ายของออสเตรเลียน โอเพน เป็นครั้งแรก นักหวดวัย 24 ปี ยังไม่เสียเซตเลยในเมลเบิร์น พาร์ก และกำลังลุ้นแกรนด์สแลมแรก หลังเคยเป็นรองแชมป์วิมเบิลดันและยูเอส โอเพนเมื่อปีที่แล้ว
เมื่อรวมกับ โคโค่ กอฟฟ์ และ ไอวา โยวิช ทำให้ปีนี้เป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2001 ที่นักเทนนิสหญิงสหรัฐฯ 4 คน เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศออสเตรเลียน โอเพน ขณะที่ เอเลนา ไรบาคินา อดีตแชมป์วิมเบิลดัน โชว์ฟอร์มแกร่ง ไล่ถล่ม เอลีส เมอร์เทนส์ 6-1, 6-3 ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2023
นักหวดจากคาซัคสถาน ทำเอซไป 10 ครั้ง และตีวินเนอร์ถึง 32 ครั้ง โดยจะเข้าไปพบผู้ชนะระหว่าง อิกา ซิออนเท็ก มือวางอันดับ 2 หรือ แมดดิสัน อิงกลิส นักหวดเจ้าถิ่น