ในโลกฟุตบอล มีนักเตะบางคนที่โดดเด่นด้วยพรสวรรค์ บางคนโดดเด่นด้วยสถิติการทำประตู แต่มีนักเตะไม่กี่คนที่โดดเด่นเพราะ ความสม่ำเสมอและความเป็นมืออาชีพ
หนึ่งในนั้นคือ เจมส์ มิลเนอร์
เขากลายเป็นนักเตะที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมากที่สุดตลอดกาลด้วยจำนวน 654 นัด ซึ่งเป็นสถิติที่แทบไม่มีใครคิดว่าจะถูกทำลายได้ง่าย ๆ
สิ่งที่ทำให้มิลเนอร์กลายเป็นนักเตะที่
- เพื่อนร่วมทีมเคารพ
- โค้ชเชื่อมั่น
- แฟนบอลรัก
ไม่ใช่แค่ความสามารถในสนาม แต่คือ ทัศนคติและวินัยที่คงเส้นคงวาเกือบทั้งชีวิตค้าแข้ง
จุดเริ่มต้นในพรีเมียร์ลีกตั้งแต่อายุ 16 ปี
เจมส์ มิลเนอร์ ลงเล่นพรีเมียร์ลีกครั้งแรกในวัยเพียง 16 ปี กับทีม ลีดส์ ยูไนเต็ด
การที่นักเตะอายุเท่านี้ถูกดันขึ้นทีมชุดใหญ่ แสดงว่าโค้ชต้องเห็นบางอย่างที่พิเศษ
กุนซือในเวลานั้น เทอร์รี่ เวนาเบิลส์ เคยเล่าว่า
เขาต้องการนักเตะดาวรุ่งที่
- กล้าเล่นกับผู้ใหญ่
- วิ่งได้ทั้งเกม
- มีวินัยในการเล่น
และมิลเนอร์ก็มีครบทุกอย่าง
แม้จะไม่ได้ถูกมองว่าเป็นดาวรุ่งที่เก่งที่สุดในทีมเยาวชน แต่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างคือ
ความขยันและความทุ่มเท
ในสนาม มิลเนอร์ได้รับหน้าที่ง่าย ๆ แต่ต้องใช้พลังมหาศาล
- วิ่งขึ้นเกมรุก
- วิ่งลงช่วยเกมรับ
- เพรสซิ่งริมเส้นตลอดทั้งเกม
สิ่งเหล่านี้ทำให้เขาได้รับโอกาสมากขึ้น และกลายเป็นนักเตะที่ถูกจับตามองในพรีเมียร์ลีก
การเติบโตกับนิวคาสเซิลและแอสตัน วิลล่า
หลังจากสร้างชื่อกับลีดส์ มิลเนอร์ย้ายไปเล่นให้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด
ที่นั่นเขาได้รับคำชมจากกุนซือระดับตำนานอย่าง เซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน
ร็อบสันเคยกล่าวว่า
มิลเนอร์เป็นนักเตะที่เมื่อเขาตั้งใจทำอะไร เขาจะทำมันอย่างสุดความสามารถ
ในช่วงเวลานั้น มิลเนอร์มีจุดเด่นคือ
- เล่นได้ทั้งสองเท้า
- เล่นได้หลายตำแหน่ง
- มีวินัยในการเล่นเกมรับ
ตำแหน่งของเขาในสนามจึงเปลี่ยนไปตามระบบทีม
บางเกมเล่นปีกซ้าย
บางเกมเล่นปีกขวา
บางครั้งเล่นวิงแบ็ก
คุณสมบัตินี้ทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่โค้ชทุกคนอยากมีในทีม
จุดพีกกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้
ช่วงเวลาที่มิลเนอร์ย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถือเป็นอีกช่วงสำคัญของอาชีพ
แม้ช่วงแรกเขาจะถูกมองว่าเป็นปีกที่ไม่โดดเด่นพอ แต่กุนซือ มานูเอล เปเยกรินี่ ได้ทดลองให้เขาเล่นในตำแหน่งใหม่
ตำแหน่งนั้นคือ
กองกลางแบบ Box-to-Box
ตำแหน่งนี้เหมาะกับมิลเนอร์อย่างมาก เพราะเขามี
- ความฟิตสูง
- การวิ่งไม่มีหมด
- การอ่านเกมดี
เมื่อรวมกับประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้น เขากลายเป็นผู้เล่นที่มีความสำคัญในแดนกลางของทีม
เปเยกรินี่เคยพูดถึงมิลเนอร์ว่า
แม้จะมีนักเตะที่เทคนิคดีกว่า แต่ยากมากที่จะหาคนที่ “สมบูรณ์แบบ” แบบมิลเนอร์
ยุคทองกับลิเวอร์พูลของเยอร์เก้น คล็อปป์
ช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของมิลเนอร์คือกับ ลิเวอร์พูล
ภายใต้การคุมทีมของ เยอร์เก้น คล็อปป์
เขากลายเป็นนักเตะที่มีบทบาทสำคัญมากในทีม
แม้ตำแหน่งของเขาจะเปลี่ยนไปหลายครั้ง
ตำแหน่งที่เขาเล่นกับลิเวอร์พูล
- กองกลาง
- แบ็กซ้าย
- ปีก
- กองกลางตัวรับ
สิ่งที่ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจคือ
ความพร้อมเสมอ
คล็อปป์เคยกล่าวว่า
ความสำเร็จของลิเวอร์พูลจะเกิดขึ้นไม่ได้เลย หากไม่มีนักเตะอย่างมิลเนอร์
ในยุคที่ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์มากมาย เช่น
- พรีเมียร์ลีก
- ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
- เอฟเอ คัพ
- ลีกคัพ
มิลเนอร์คือหนึ่งในกำลังสำคัญของทีม
เมื่ออายุ 40 แต่ยังมีคุณค่า
หลังจากออกจากลิเวอร์พูลในวัย 37 ปี
มิลเนอร์เลือกย้ายไปเล่นให้ ไบรท์ตัน
แทนที่จะไปลีกอื่นเพื่อเงินก้อนใหญ่ เขากลับเลือกเล่นในพรีเมียร์ลีกต่อ
เหตุผลของเขาคือ
เขายังเชื่อว่าร่างกายตัวเองยังพร้อม
แม้จะไม่ใช่สตาร์ของทีม แต่เขามีบทบาทสำคัญในห้องแต่งตัว
สิ่งที่เพื่อนร่วมทีมพูดถึงมิลเนอร์เสมอคือ
วินัยและมาตรฐาน
แม้อายุใกล้ 40 ปี เขายังคงซ้อมหนักเหมือนนักเตะวัยหนุ่ม
ทำไมทุกคนจึงเคารพ เจมส์ มิลเนอร์
ตลอดอาชีพของเขา มิลเนอร์แทบไม่เคยมีข่าวเสียหาย
ไม่มีดราม่า
ไม่เคยบ่นเรื่องตำแหน่ง
ไม่เคยสร้างปัญหาให้ทีม
ในยุคที่นักฟุตบอลหลายคนสร้างภาพลักษณ์แบบซูเปอร์สตาร์
มิลเนอร์เลือกทำสิ่งตรงกันข้าม
เขาเป็นเพียงนักฟุตบอลที่ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างดีที่สุดทุกวัน
บทสรุป
เจมส์ มิลเนอร์ อาจไม่ใช่นักเตะที่มีโปสเตอร์ติดห้องของเด็ก ๆ มากที่สุด
แต่เขาคือ
- นักเตะที่โค้ชทุกคนอยากมี
- เพื่อนร่วมทีมที่ทุกคนไว้ใจ
- นักฟุตบอลที่แฟนบอลเคารพ
และนั่นคือเหตุผลที่เขาถูกเรียกว่า “มิสเตอร์พรีเมียร์ลีก”
เพราะตลอดเส้นทางกว่า 20 ปีในลีกสูงสุดของอังกฤษ เขาแสดงให้เห็นว่าความสำเร็จในฟุตบอลไม่ได้มาจากพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่เกิดจาก วินัย ความสม่ำเสมอ และความเป็นมืออาชีพในทุกวัน
เรื่องราวของมิลเนอร์จึงกลายเป็นตัวอย่างที่แฟนฟุตบอลทั่วโลก รวมถึงผู้ติดตามบทวิเคราะห์จาก UFA777 และผู้ที่ชื่นชอบการติดตามฟุตบอลผ่าน UFA777 เว็บแทงบอล มักหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอยู่เสมอ
เพราะในโลกฟุตบอลที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์ นักเตะที่ยืนหยัดด้วยมาตรฐานระดับสูงตลอดอาชีพอย่างเขา คือภาพสะท้อนของคำว่า
“ความเป็นมืออาชีพ คือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในฟุตบอล”