สตีเฟน บันติง ปิดปากนักวิจารณ์ได้สำเร็จ หลังคว้าแชมป์ไนต์ที่ 4 ที่เบลฟาสต์ ด้วยการย้ำแค้น เกียน ฟาน วีน ในนัดชิง 6-2 ส่งผลให้ดาวรุ่งดัตช์พ่ายชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สามในสี่สัปดาห์
บันติง วัย 40 ปี ถูกตั้งคำถามถึงความเหมาะสมในทัวร์นาเมนต์ หลังไม่ชนะใครเลยในสามสัปดาห์แรก ต่อเนื่องจากปีก่อนที่ต้องรอถึง 9 สัปดาห์กว่าจะมีแต้มแรก อย่างไรก็ตาม เขาตอบโต้ UFA777 ด้วยผลงานสุดร้อนแรง:
- รอบก่อนรองฯ ชนะ ลุค ฮัมฟรีส์ 6-4 ด้วยค่าเฉลี่ย 106.63 (สูงสุดของตัวเองในรายการนี้)
- รอบรองฯ ถล่ม จอนนี เคลย์ตัน 6-0 ด้วยค่าเฉลี่ย 106
- รอบชิงฯ ชนะ จิอัน ฟาน วีน 6-2 อย่างเฉียบคม
บันติงเผยว่าเลิกเล่นโซเชียลมีเดียเพราะคำวิจารณ์ แต่ยืนยันว่า “ผมเชื่อว่าตัวเองเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก และสมควรอยู่ในพรีเมียร์ ลีก”
ร็อกสร้างประวัติศาสตร์ แม้ยังหาฟอร์มไม่เจอ
จอช ร็อก ดาวรุ่งไอร์แลนด์เหนือ แม้แพ้ จิอัน ฟาน วีน 2-6 ในรอบก่อนรองฯ แต่สร้างเสียงฮือฮาด้วยการทำไนน์ดาร์เตอร์ แรกของฤดูกาลต่อหน้าแฟนเจ้าถิ่น อย่างไรก็ตาม เขาแพ้สกอร์ 2-6 เป็นนัดที่สี่ติดต่อกัน ค่าเฉลี่ยตลอด 4 สัปดาห์อยู่ที่ 92.33 และเช็กเอาต์สำเร็จเพียง 29.63%
ร็อกยอมรับว่าตื่นเต้นสุดขีด และแม้จะแพ้ แต่การทำไนน์ดาร์เตอร์ต่อหน้าแฟนในบ้านคือ ความฝันที่เป็นจริง ด้านอดีตรองแชมป์โลก UFA777 เว็บคาสิโน มองว่าร็อกต้องยกระดับความสม่ำเสมอ เพราะการแพ้ 2-6 ต่อเนื่องถือเป็น “ความพ่ายแพ้แบบขาดลอย”