การรอคอยสิ้นสุดลงเสียที หลังผ่านไปเกือบ 6 ปี และอกหักในรอบรองชนะเลิศมาแล้วถึง 4 ครั้ง ในที่สุดอาร์เซน่อลก็กลับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศถ้วยใหญ่ได้อีกครั้ง หลังเปิดบ้านเอาชนะเชลซีด้วยสกอร์รวม 4-2 ในศึกคาราบาว คัพ รอบตัดเชือก
นี่คือการเข้าชิงรายการเมเจอร์ครั้งแรกของปืนใหญ่ ภายใต้การคุมทีมของ มิเกล อาร์เตต้า นับตั้งแต่เขาพาทีมคว้าแชมป์ UFA777 เมื่อปี 2020 และเป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้นในยุคของกุนซือชาวสเปนรายนี้
เกมอาจจะอึดอัด ตึงเครียด และไม่ได้เร้าใจมากนักในหลายช่วง แต่ทันทีที่ ไค ฮาแวร์ตซ์ ยิงประตูช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ยืนยันตั๋วสู่เวมบลีย์ เสียงเฮจากแฟนบอลในเอมิเรตส์ สเตเดียม ก็สะท้อนชัดว่าชัยชนะนัดนี้มีความหมายแค่ไหน
แม้ทั้งสองทีมจะมีโอกาสยิงตรงกรอบเพียงฝั่งละ 2 ครั้ง แต่อาร์เซน่อลแทบไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและวินัยเกมรับที่ทำให้พวกเขาเป็นทีมที่แพ้ยากที่สุดทีมหนึ่งในฤดูกาลนี้
ผลการแข่งขันทำให้อาร์เซน่อลจะได้ลงเล่นนัดชิงชนะเลิศอีเอฟแอล คัพ เป็นครั้งที่ 9 โดยรอพบผู้ชนะระหว่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์ที่ 22 มีนาคม
หากเป็นแมนฯ ซิตี้ นั่นจะเป็นการรีแมตช์รอบชิงปี 2018 ซึ่งเรือใบสีฟ้าเป็นฝ่ายคว้าแชมป์ไป และในเวลานั้น อาร์เตต้ายังเป็นหนึ่งในทีมงานของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา อยู่ข้างสนาม นอกจากโอกาสล้างตาและลุ้นแชมป์ลีกคัพครั้งแรกในรอบ 33 ปีแล้ว นี่อาจเป็นก้าวสำคัญในการเปลี่ยนภาพจำของอาร์เซน่อลจากทีมที่ “ไปไม่สุด” เสียที
อาร์เตต้ากล่าวหลังเกมว่า บรรยากาศในสนามพิเศษมาก มันสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริง เรารอช่วงเวลาแบบนี้มาหลายปี และแน่นอนว่าเราจะดื่มด่ำกับรอบชิงให้เต็มที่ มันเหมือนวิตามินชั้นดีสำหรับร่างกาย ในช่วงที่ต้องลงเล่นทุกสามวัน การได้ผ่านช่วงเวลาแบบนี้ร่วมกัน มันมหัศจรรย์จริง ๆ คุณจะเห็นรอยยิ้ม พลัง และความสุขที่หล่อหลอมอยู่ในสโมสร
ด้าน เดแคลน ไรซ์ เสริมว่า เราสมควรได้รับมัน ตลอด 3-4 ปีที่ผ่านมา เราอยู่ในกลุ่มหัวตาราง แข่งขันได้สูสี แต่ยังไม่ดีพอ ปีนี้เรามีไฟและความกระหายมากขึ้น อยากก้าวไปให้ไกลกว่าเดิมในทุกรายการ มันยังอีกยาวไกล แต่การได้เข้าชิงกับสโมสรนี้ มันพิเศษจริงๆ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยุคของอาร์เตต้าถูกจดจำด้วยคำว่า “เฉียดไปเฉียดมา” ทั้งในบอลถ้วยและพรีเมียร์ลีก และตอนนี้ เมื่อเหลืออีกเพียงเกมเดียวก็จะปลดล็อกแชมป์แรก คำถามคือ… อาร์เซน่อลกำลังจะลบคำครหา “ทีมพระรอง” ได้จริงหรือไม่?
แมตต์ อัพสัน อดีตกองหลังปืนใหญ่ กล่าวกับ UFA777 เว็บคาสิโน ว่ามันคือผลลัพธ์ของการสร้างทีมมาหลายปี อาร์เตต้าวางรากฐาน สร้างวัฒนธรรมและความเป็นหนึ่งเดียว จนมาถึงจุดนี้